Antwerp

Al vóór Amsterdam was er een oogverblindende Noordzeehaven op het middelpunt van de bekende wereld: de stad Antwerpen. Antwerpen was sensationeel als het Parijs van de negentiende eeuw of het New York van de twintigste eeuw, waar alles kon gebeuren of op zijn minst geloofd kon worden: moordende bankiers, gemakkelijke kussen, een markt van geheimen en allerlei soorten ketterij. Gedurende de helft van de zestiende eeuw was het de plek waar regels werden overtreden – religieus, seksueel, intellectueel. In Antwerpen veranderde de situatie. Eén man had al het geld in de stad in het nauw gedreven en de ideeën over wat geld betekende opnieuw uitgevonden. Een ander gaf Antwerpen puur vanuit zijn eigen ambitie een nieuwe vorm. Joden die de Portugese Inquisitie ontvluchtten hadden Antwerpen nodig voor hun ontsnapping, dankzij de opmerkelijke vrouw aan het hoofd van de grootste bankiersfamilie van Europa. Thomas More opende daar Utopia, Erasmus puzzelde over geld en ruilhandel, William Tyndale schuilde er en smokkelde zijn Bijbel in het Engels naar buiten totdat hij werd vermoord. Pieter Bruegel schilderde de stad als De Toren van Babel. Maar toen Antwerpen samen met de Nederlanders in opstand kwam tegen de Spanjaarden en verloor, werd al die glorie begraven en werd de ware geschiedenis herschreven. De stad die zovelen in beroering bracht, werd nu conformistisch. Muitende troepen verbrandden de stadsarchieven. Michael Pye wil de verloren stad herontdekken en haar wildere dagen tot leven brengen met behulp van allerlei aanwijzingen: romans, schilderijen, liedjes, schoolboeken, brieven en de archieven van Venetië, Londen en de Medici. Hij schetst een beeld van een stad die wordt achtervolgd door vuur, pest en geweld.

Michael Pye, 288 pagina's, Engels, 19 x 13 cm, Penguin Books, Softcover